「台北-台中」這條路線一直以來都是國道客運的大宗，在高速公路還沒通車的年代，應該只有台汽客運一枝獨秀，從省道一路到台中，據說需要 5 個小時左右。而台汽在民國 65 年購入的「賓士中興號」，第一條投入營運的路線，即是「台北-台中」這條路線。
當時中興號標榜「高速、冷氣」，車身還分兩種：圓車尾或者車尾帶大型冷氣裝置，印象中小時候坐的中興號幾乎都是圓車尾的，難得一兩次才有長得很「擾流」的那種款式。而且一進門就有服務員親切的要求留下買路財，跟司機中間隔著一個大突起，長大後才知道原來那是引擎。
第一批中興號以賓士 OF1417 底盤為基礎，交給國內打造，第一批交車 32 輛，第二批為 50 輛，全數作為長途路線行使，因為原裝進口底盤，每台造價高達 280 萬，當年已經可以買到 Batmobile 的 W111 有找。當然，台汽的購車資金還是一些單位掏的錢，儘管旗下有多條熱門路線，但台汽必須兼顧偏遠地區的運輸，一直以來都處於虧損狀態。而「台北-台中」這條路線，當時的核定票價高達 155 元（後來降為 117.5），這種價格在當年已經不得了，可見搭上中興號算是非常奢侈的享受了！
2007 年開始，國道客運進行所謂票價大戰，由台汽客運先打開戰鼓，打出台北台中只要 100 元，隨後統聯、和欣也紛紛跟進，頓時間國道客運費用大減，也把台鐵打趴在地上。即使玩到現在，和欣到台中也只要 120 元，真是非常划算。比起 35 年前，也不過就多個 2.5 元，實在令人佩服現在國道客運「刀刀見骨」的營運模式！
賓士中興號大多在 15 年前開始報廢，印象中最後一次搭賓士中興號約在 21 年前，當時賓士中興號只剩下省道營運路線，高速公路早被 MCI 與第二代中興號取代。而且賓士中興號開到那個時候，已經離離落落。報廢後的賓士中興號大抵由民間廢鐵場標購，十年前還在不知名的修車廠見到一台車身尚有「金蘭醬油」廣告的中興號變成員工休息室，據說中部另一間修車廠也有藏著一台還辨認得出來模樣的中興號。現在不知道這兩台賓士中興號是否安在？
<資料來源：中央日報 65.3.26/65.6.27>
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