日本旗艦房車因為大多沒有外銷,所以日本以外的人對於她們的認知可以說非常有限。在台灣,只要你數得出日本有CENTURY、PRESIDENT這兩款頂級房車,已經算是很不簡單的了。然而,日本頂級旗艦車當然不止於此。
大戰前,日本黑頭車地位幾乎是美國車壟斷,主要是因為美國廠商在戰前大舉在日本組裝的緣故。戰後日本民族主義抬頭,先是TOYOTA完成第一部日本百分百國產車CROWN,天皇也覺得座駕應該也要愛用國貨,於是欽點PRINCE開發。PRINCE乃用當時頂級車GLORIA,發展出「Royal Limousine」
,此車等於是GLORIA拉大加長版,自然也沒有對外販售,只做了九台給皇宮,其中一部還改成Wagon形式,別忘了,它是部一節加長型車款喔!
PRINCE被NISSAN併購後,天皇乃欽點NISSAN打造皇室座駕,NISSAN也不敢怠慢。不同於PRINCE的作法,NISSAN沒有用CEDRIC為基礎,反而是從零開發,在1963年交出PRESIDENT這張成績單
。而對手TOYOTA也沒有閒著,雖然少了天皇的指定,TOYOTA卻有CROWN已經打好的天下。從第一代的CROWN,TOYOTA就已經明顯區別普通版與豪華版,到了第二代,TOYOTA更把頂級的CROWN再加長、拉大,放入TOYOTA第一顆V8引擎,稱為「CROWN EIGHT」
。但是CROWN EIGHT比起PRESIDENT還是有些氣短,所以也就有CENTURY的誕生。
CENTURY與PRESIDENT的競爭一路打到80年代,戰況最為激烈,這當然是日本泡沫經濟的緣故,兩者都在80年代小改款,PRESIDENT追加SOVEREIGN VIP型
,CENTURY更是破天荒的推出加長版,後座也塞了TV、三用音響等等。不過90年代之後,由於NISSAN獲利不佳,第三代PRESIDENT開發經費不夠,只好由INFINITI Q45為基礎發展,這當然是被批評個半死,認為NISSAN誠意不夠,雖然第三代PRESIDENT除了長短軸,另有加長版,但CENTURY仍坐享其利,加長版本銷路也比 President 加長版來得好
CENTURY在此時達到最顛峰,一個月可以賣到2000台!CENTURY也在1997年首度大改,
成為日本史上最長壽的車款!大改後的CENTURY外觀保持原貌,但骨子可都是TOYOTA的結晶。光引擎就是日本首具V12引擎,內裝科技程度不在話下,甚至後來還追加LPG車型。PRESIDENT也就繼續灰頭土臉,2002年大改的第四代,仍然由CIMA演化過去,所以銷路差到不行。
除了PRESIDENT與CENTURY,日本還是有其他的旗艦車,這漏網之魚就是三菱。三菱早在1964年就推出DEBONAIR
因為早年PRESIDENT、CENTURY都有購買限制,必須要有地位的人才行,而DEBONAIR沒有這種規定,所以也就成為企業界的寵兒。第一代DEBONAIR一直生產20年才大改,第二代DEBONAIR正逢泡沫經濟,所以也有加長版本!甚至三菱還破天荒跟AMG合作,推出DEBONAIR AMG、GALANT AMG特別式樣車,不過在泡沫經濟瓦解後,三菱也就收斂許多。90年代的第三代DEBONAIR排氣量擴大到3.5升,在90年代末期還演化出更高級的PROUDIA。
PROUDIA可以說是集三菱科技大成,4.5 V8引擎也是刷新三菱紀錄,21世紀初期另由PROUDIA衍生出三菱史上最頂級車款「DIGNITY」
DIGNITY仿造CENTURY,後照鏡置於前輪上方,車身當然也是半節加長型,內裝你愛什麼有什麼,不過DIGNITY似乎只做了50部,畢竟市場不大,甚至後來PROUDIA也都收山,現在連DEBONAIR也消失,旗艦車勉強由國外的DIAMONTE在撐。
看起來TOYOTA是最大贏家,但其實不是如此,CENTURY雖然賣得好,但NISSAN連續兩代PRESIDENT都由現行其他車發展也不是沒有原因,CENTURY賣一部賠一部!因為旗艦車的科技成分太高,售價根本無法反應,TOYOTA等於把CENTURY是當成形象廣告車在賣,不過NISSAN、MITSUBISHI可就不奉陪了。
CENTURY也不是沒有外銷,台灣就有全世界唯二的左駕CENTURY,這當然是因為CENTURY全車都是特別手工打造,因此可以適應左右駕的不同規格。可惜台灣其中一部已經過水,另一部的主人已經蒙主恩召,所以在路上很難見到了。
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